(Século 16 a.C. - ano 221 a.C.)
A música bem desenvolvida na Dinastia Shang (século 16 a.C. - século 11 a.C.) estabeleceu uma boa base para a Dinastia Zhou (século 11 a.C. - 221 a.C.), porque a cultura e a técnica do reino de onde veio Zhou estavam piores que as de Shang. A Dinastia Zhou herdou simplesmente tudo de Shang. A música original de Zhou foi mantida, e era chamada de Ya Yue - "a Música Requintada".
Zhou é a primeira dinastia que estipulou o uso de certas músicas para certas cerimônias, essa estipulação se chamava Li Yue - "a cerimônia e a música". Como uma maneira para definir as classes, Li Yue funcionou por milhares de anos na história chinesa, até a Dinastia Qing (1644 - 1911). Embora seu conteúdo variasse dependendo da dinastia, a teoria de Li Yue era sempre baseada no método de Zhou. A convenção de Shang, de que as pessoas respeitavam os deuses e espíritos, mudou nesse momento: as pessoas de Zhou respeitavam a diferença das classes e das etiquetas relevantes. Na Dinastia Zhou, Li Yue consistia de dois aspectos básicos: um era as regras de uso de músicas e danças para todas as classes, o outro era a definição de um limite de que as músicas utilizadas em cerimônias seriam basicamente Ya Yue - a música original de Zhou.
O sistema de Li Yue punha em relevo o estabelecimento e o fortalecimento de uma rede social, na qual a diferença de classes sociais era mantida pela classificação de música e de dança. Essa convenção incluía vários aspectos: quais músicas e danças se podiam usar; o tipo e a quantidade de instrumentos musicais utilizados, e a quantidade de músicos, etc. Por exemplo, o conjunto de instrumentos musicais de sino, tambor e Qing podia ser usado somente para o imperador e os duques, este conjunto era chamado de "o conjunto de ouro"; e os ministérios podiam usar somente o tambor. A violação do sistema de Li Yue era considerada um crime sério.
No Período da Primavera e do Outono (século 8 a.C. - século 6 a.C.), o sistema de Li Yue começou a ser abandonado. A sociedade não era mais um "clã" como tinha sido, os reinos ficaram mais independentes e o regionalismo ficou mais forte. Em todas as áreas, as músicas locais, que tinham sido populares somente na classe mais baixa, começaram gradualmente a ter sua própria posição. Mais tarde, as músicas locais substituíram a Ya Yue - as músicas originais de Zhou - em cerimônias, e receberam um novo nome: Xin Yue - a música nova. Na realidade, do ponto de visto da história, muitas Xin Yue eram mais antigas que Ya Yue: elas foram herdadas da Dinastia Shang, e embora fossem mais antigas, eram mais desenvolvidas. E o mais importante: todas as Xin Yue se desenvolveram livremente, segundo as próprias regras de desenvolvimento e não foram interferidas ou impedidas pelo sistema de Li Yue. Por isso, Xin Yue era mais viva e rica, e atraía até os nobres. Os sinos descobertos dessa época são de diversas formas e preservam vivamente diversos estilos de escalas de áreas diferentes, algumas delas se encontram ainda hoje em canções folclóricas.
Cerca do século 6 a.C., apareceu a primeira coleção de poemas na China - Shi Jing, que é na verdade uma coleção de canções: nessa época, os poemas eram todos cantados. Shi Jing coletou 305 poemas de 15 reinos e áreas durante um período de mais de 500 anos (1006 a.C. - 570 a.C.), e 165 poemas dos 305 são canções folclóricas. Os poemas de Shi Jing cobrem conteúdo muito amplo sobre a então sociedade e a história. Eles cantam temas típicos e profundos, que relevam a sociedade de Zhou durante os 500 anos cantando. Os poemas são literariamente bem feitos, têm estilo bonito e bom ritmo para cantar.
Depois de Xin Yue ter se tornado popular em todas as áreas, começou também o intercâmbio de música entre os reinos. Com o aumento de intercâmbios políticos e econômicos, o intercâmbio de musica cresceu a passos largos. Nesta época, os sinos já eram utilizados em grupos, chamados de Bian Zhong. Um conjunto de Bian Zhong do Reino Chu, do fim do Período da Primavera e do Outono, consiste de 13 sinos e tem todos os 12 temperamentos, com isso, ele podia tocar músicas de todas as áreas dessa época. Isso prova o grande intercâmbio de música entre os reinos. Um outro conjunto de Bian Zhon do Reino Zeng do início deste período prova também a existência do grande intercâmbio de música, não só com os temperamentos consistidos, mas também com as inscrições fundidas nos sinos.
Durante o Período da Primavera e do Outono e até o início do Período dos Reinos Rivais (475 a.C. - 221 a.C.), surgiram muitos novos tipos de instrumentos musicais, que têm volume e qualidade de som consideráveis. As exigências da precisão e da qualidade de som da sociedade foram bem melhoradas nesse período. Mas esse processo foi perturbado durante o Período dos Reinos Rivais, no qual havia muitas guerras entre os reinos durante centenas de anos, o governo de Zhou ficava cada vez mais fraco e a Dinastia Zhou chegou gradualmente ao fim. Nessas centenas de anos, o que era considerado importante eram os conhecimentos e as pessoas qualificadas para fazer guerras e para gerenciar negócios de estado, a economia e a cultura eram muito descuidadas e prejudicadas. O desenvolvimento da música eram estagnou.
Uma descoberta importante na história da música chinesa aconteceu em 1978 na província de Hubei, quando se explorou o túmulo de Zeng Houyi, que viveu no início do Período dos Reinos Rivais. Neste túmulo, encontrou-se a maior disposição conhecida de uma banda de música do sino e do tambor. Segundo a então classificação de instrumentos musicais, essa banda consiste de instrumentos musicais de quase todas as categorias.
As oito categorias são:
Jin - o ouro, indica os instrumentos musicais metais, por exemplo, o sino;
Shi - a pedra, indica os instrumentos musicais de pedra e de jade, por exemplo, Qing;
Si - a corda, indica instrumentos musicais que se tocam com cordas;
Zhu - o bambu, indica instrumentos musicais feitos de bambu, como a flauta;
Pao - cabaça, instrumentos musicais feitos de cabaça e têm uma "barriga" grande;
Tu - a terra, instrumentos musicais feitos de terra, como Xun;
Ge - o couro, instrumentos musicais feitos de couro, como o tambor;
Mu - a madeira, lógico, instrumentos musicais feitos de madeira.
O túmulo de Zeng Houyi tem quatro salas, a sala principal e a segunda maior sala são onde os instrumentos musicais se localizavam. A sala principal parecia um palácio, onde se simulava um banquete, os instrumentos musicais nesta sala formavam uma banda grande, guiada por dezenas de sinos, 32 Qing e um tambor de diâmetro de 90 centímetros. A segunda maior sala é onde os caixões se localizavam, que é teoricamente a sala de dormir. Nesta sala achava-se uma banda de música leve, que consistia de instrumentos musicais de corda e de sopro, que serviam para tocar música leve e delicada.
Todos os instrumentos musicais encontrados neste túmulo são bem delicados e funcionam bem até hoje. Em alguns aspectos, a técnica até supera a técnica de hoje.
