(221 a.C. - 960 d.C.)
Este período durou quase 1.200 anos e consiste também de duas fases: a primeira inclui as dinastias Qin (221 a.C. - 207 a.C.), Han do Oeste (206 a.C. - 24 a.C.) e Han do Leste (24 a.C. - 220 d.C.), os Três Reinos (220 - 265), e Jin (221 a.C. - 420 d.C.); e a segunda inclui as dinastias do Norte e do Sul (420 - 589), Sui (581 - 618), Tang (618 - 907) e as Cinco Dinastias (907 - 960). As duas fases têm uma coisa em comum, é que as músicas do período são todos grandes obras que combinam a música, o canto e a dança. E a distinção entre elas é que na primeira frase, a música da etnia Han era a composição principal da música, e na segunda frase, intercâmbios de musicais entre as etnias e entre a China e outros países ao seu redor enriqueceram muito a música e a levaram a um apogeu.
A Dinastia Qin (221 a.C. - 207 a.C.) uniu os reinos e fundou a China pela primeira vez na história, mas ela durou 14 anos só. Mesmo assim, a Dinastia Qin foi um período de iniciação em vez de transição. Na Dinastia Qin, houve duas organizações que administraram os negócios da música: uma se chamou de "Tai Yue", que era responsável pela música utilizada em eventos oficiais; a outra se chamou de "Yue Fu", a qual era responsável por procurar e escolher boas músicas para o imperador se divertir. Depois da Dinastia Qin, a Dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.) herdou esta estrutura.
Cerca do século 1 antes de Cristo, Yue Fu foi considerada muito importante pelo imperador e ela se desenvolveu muito neste período: muitas músicas folclóricas de área vasta foram coletadas, e muitos poemas, canções e músicas foram compostas por intelectuais convidados. Yue Fu iniciou um outro apogeu da música folclórica depois de Shi Jing, e muitas obras dessa época alcançaram grandes sucessos de arte. Apesar das melodias terem ser perdido, as letras sozinhas já são comoventes.
Depois da Dinastia Han, as posições principais do sino e do Qing na banda foram gradualmente substituídas pelo Yu (instrumento musical de sopro) e Se (instrumento musical de corda). Yu e Se conseguem tocar músicas melodiosas e bem rápidas. Num livro escrito na Dinastia Han do Oeste, descreveu-se uma música tocada do Se, falando que as mãos se moviam tão rápido em cima das cordas, bem como insetos voadores rodeando. E isso é o que falta na música do sino e do Qing, que são bons para tocar músicas solenes e respeitosas.
Outros dois instrumentos musicais que foram bem desenvolvidos depois da Dinastia Han são Qin e Zheng, ambos são instrumentos musicais de cordas. Neste período, Zheng foi reformado, o novo Zheng tem uma caixa muito maior que antigamente. Depois dessa mudança, Zheng tornou-se imediatamente muito importante: ele é menor que Se, mas tem um registro maior; o som dele é mais alto e melodioso, e a técnica de tocar é mais fácil. Gradualmente, Zheng substituiu Se.
Outros dois instrumentos musicais importantes nesse período são Pi Pa e Kong Hou, que são também instrumentos musicais de cordas. E eles na verdade vieram de fora da China.
Depois das dinastias Qin e Han, a tendência de fazer grandes performances de músicas e danças tornou-se menos forte que antigamente, mas as músicas e danças para banquetes tornaram-se muito mais ativas. Há estudiosos que acham que os principais instrumentos musicais desse período são o tambor, o Yu, o Se, o Xiao (instrumento de sopro), o Xun, o sino e o Qing. Muitos pesquisadores acham que todas as músicas importantes desse período tinham danças acompanhadas. Mas ambas as duas opiniões são conjeturas apartir de livros antigos. Para provar a autenticidade delas, precisam-se ainda de mais pesquisas e estudos arqueológicos.
No início do século 4, o norte da China, que era o centro político, econômico e cultural do país, teve de novo um grande distúrbio. Depois disso, a China foi dividida novamente, e por cerca de 300 anos, havias muitas guerras na China. A cultura foi danificada.
Mas mais tarde, por causa da abertura da Rota de Seda, as músicas dos países e reinos ao oeste da China chegaram à China e isso trouxe um pico de intercâmbios musicais e culturais de todas as etnias. Isso compensou um pouco a grande perda da música nos 300 anos anteriores. Nessa época, Se, que é grande e fácil de quebrar, desapareceu; mas muitos instrumentos musicais menores, que podem ser tocados ao viajar nas costas de cavalos e tinham sido utilizados pelo povo nômade ao norte e ao oeste entraram na China. Do Leste, veio a música de Gao Li (a Correia de hoje); do oeste, vieram as músicas de Gui Zi (hoje se localiza na província de Xinjiang), Shu Le (hoje se localiza na província de Xinjiang), An Guo (hoje pertence à província de Hebei); e do sul veio a música da Índia. Todas essas músicas tornaram-se populares primeiro no norte da China, e gradualmente, elas foram sendo consideradas músicas nativas.
Uma coisa que vale a pena mencionar é o
nascimento da partitura. No livro Li Ji, escrito cerda do século 2 antes de Cristo,
documentaram-se duas maneiras diferentes de bater tambor em duas regiões diferentes.
O livro usou os caracteres "quadrado" e "redondo" para indicar o tambor grande e o
tambor pequeno, cada batida nos tambores foi registrada pelo carectere respectivo.
O tambor é o instrumento mais antigo, e é relativamente fácil documentar os toques.
A primeira partitura de canto apareceu pela primeira vez num livro escrito no século um antes de Cristo. Houve dois livros neste período, que documentaram separadamente as músicas e as letras de sete canções. Mas hoje se encontra somente a categoria dos livros, não dá mais para saber sua maneira de documentar as músicas.
A primeira partitura de melodia é uma música de Qin. Usando escritas, ela documentou o dedilhado de duas mãos de uma música. Esta partitura é do século 6, o que existe hoje é uma cópia feita na Dinastia Tang (618 - 907).
Depois do grande intercâmbio das músicas de etnias diferentes durante centenas anos, as músicas se fundiram e incorporaram, e influenciaram muito as obras musicais da Dinastia Tang (581 - 907). As grandes obras de músicas de Tang combinaram a música, o canto e a dança, têm estruturas enormes e são de uma forma muito elevada: as típicas músicas dessa época consistem de três partes e dúzias de parágrafos. Sabe-se hoje que havia 40-50 grandes obras de músicas na Dinastia Tang, e a mais famosa se chama Ni Shang Yu Yi - "a Roupa Colorida Feita de Penas". No começo do século passado, uma partitura de Tang, escrita em 933, foi encontrada no norte da China. Muitos especialistas tentaram interpretá-la, mas diversas opiniões existem sobre o compasso dela, isso é por causa da maneira de documentar a música não exata dessa época: de uma partitura escrita podemos saber somente o esboço da música.
Nas dinastias Sui (581 - 618) e Tang (618 - 907), surgiram muitas músicas folclóricas de etnias diferentes. Mais tarde, mesmo os músicos profissionais compunham músicas folclóricas. Isso aconteceu porque a mudança da situação social desse período levou a música da classe mais alta para o povo. Com o maior direito de admirar a música, o povo criava muitas músicas novas e compunha muitas letras novas para as músicas existentes. Com o passar do tempo, muitas músicas se ficaram, elas são chamadas de Qu Pai.
