No ciclo da pintura do período inicial de Tang, o primeiro pintor que vale mencionar é Yan Liben (? - 673). Ele era especialmente bom na pintura de retrato e em descrever caráter. Ele tinha muitas obras, que refletem aspectos importantes do inicio da Dinastia Tang, como a política, a economia e a cultura. O pai e o irmão mais novo dele também eram pintores famosos.
A pintura dele, Os Retratos dos Imperadores das
Últimas Dinastias, é retrato de treze imperadores, incluindo o talentoso e estudioso
imperador Cão Pi do Reino Wei; o imperador profundo e tolerante Si Mayan da Dinastia
Jin (265-420), que conseguiu unificar o país; o imperador Yang Jian da Dinastia Sui
(581-618), que parecia calmo, mas era desconfiado e estratégico; o imperador Yang
Guang da Dinastia Sui, que era bonito, inteligente, mas era orgulhoso e idealista,
e perdia-se esquecia em diversões; e o imperador Chen Xi que era frágil, medíocre
e incompetente etc. Quando ele pintou um imperador que tinha fundado uma dinastia,
ele tentou mostrar o poder e a dignidade do imperador; quando ele pintou um imperador
que tinha perdido territórios, ele tentou mostrar a vaidade, a mediocridade, e a
incompetência do imperador.
Por mostrar os imperadores na história, Yan Liben procurou
mostrar os sucessos e fracassos deles para o então imperador, para que ele pudesse
usá-los como uma referência. Falando sobre a técnica de pintar, o pintor usou as
expressões das bocas e os olhos para expressar estilos poderosos e vigorosos, ou
medíocres e incompetentes. Além disso, roupas e implementos diferentes, e posturas
diferentes foram usados na pintura para reforçar diferenças de caráter. Essa pintura
está conservada hoje no Museu de Boston dos EUA.
Fotos: Os Retratos dos Imperadores das Últimas
Dinastias, partes.