Até o fim da dinastia Song do Norte (960-1127) e o começo da Dinastia Song do Sul (1127-1279), a pintura de personagens teve novas mudanças: pinturas de costumes e de histórias antigas tiveram mais desenvolvimentos. As pinturas de costumes cobriam temas amplos e envolviam quase todos os aspectos da vida, por exemplo ruas e mercados, muralhas de cidade, comerciantes, jogos infantis, mulheres, carruagens e cavalos, arados e tecelagens, escolas de aldeias, pastorzinhos, transportes e barcos etc.
Uma pintura de costumes bem representativa de Song do Norte é a Qing Ming Shang He Tu, do pintor Zhang Zerui. Ao longo do Rio Bian, a pintura descreve a vida da então capital, Bian Jing: todos os tipos de pessoas e atividades, arquiteturas e instrumentos etc. Na pintura há todas as atividades comerciais nas ruas, artífices, transportes no rio e as pessoas passeando nas ruas. Além de restaurantes e farmácias, há também lojas de incensos, loja de arcos, casinha de chá ou lanchonetes no cruzamento, casa de penhores, um madeireiro fazendo uma roda, um ferreiro vendendo facas e tesouras, uma pessoa vendendo flores, um cartomante e todas as bancas vendendo diversas mercadorias. As ruas são cheias de movimento: um oficial a cavalo atravessando a rua, seus empregados andando ao redor dele, mulheres de liteiras, pessoas carregando cargas, ou andando de carros diferentes, ou de barcos, ou passeando ou ficando nas portas e olhando para as ruas. O pintor punha tudo misturando numa pintura, mas tudo em ordem, sem confusões. O cenário da capital antiga sobressai no papel. A pintura se mede mais de 5 metros, e é pintada em seda.
Para compor a pintura, o pintor usa as comparações dos cenários principais e secundários, e dos cenários grossos e finos. O urbano e a aldeia no lado são cenários introdutórios e relativamente simples; na margem do rio começa a descrição do transporte no rio; até a ponte em arco, surge o primeiro pico: em cima e em baixo da ponte, dentro e ao lado dos barcos, as pessoas estão ocupadas e o cenário é desordenado e barulhento; depois da ponte, o cenário fica mais calmo e termina o primeiro setor.
Começando com o restaurante e a ponte, a rua desce diretamente no centro; a rua é cheia de carros, lojas e pessoas, assim começa o segundo pico. Depois do segundo pico, a pintura termina na segunda rua. Esta pintura tinha muitas réplicas já na Dinastia Song do Sul*, e cada uma custava 50g de ouro. Imagine a saudade que as pessoas tinham da prosperidade da capital velha.
* No fim da Dinastia Song do Norte, o governo foi derrotado pela Etnia Nu Zhen do Norte, e perdeu o território no Norte. O governo se retirou ao Sul e escolheu a cidade Bian Jing, Hang Zhou de hoje, como a nova capital. Daí, a dinastia se chama Dinastia Song do Sul, por causa da localização geográfica da capital.